国际常民文化研究机构的母体是日本常民文化研究所。日本常民文化研究所收藏有包含由25万份渔业制度资料调查等资料・史料构成的庞大的资料群，并长期持续进行关于一般民众的文化及生活的研究和调查。此外，作为COE项目的继任组织，在日本常民文化研究所直属下成立了非文字资料研究中心，该中心蕴积了21世纪COE项目“为研究人类文化的非文字资料的体系化”的丰硕研究成果。
设立国际常民文化机构的目的是为了面向广大研究人员开放与共享日本常民文化研究所和非文字资料研究中心收藏的资料・史料与数据库，以达到扩大和深化研究领域的目的。为此国际常民文化机构针对以下五个研究项目,面向学术界公开征集研究课题，促进共同研究项目的发展。
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- 1.海域史与海洋渔民史研究
- 2.民具资料研究
- 3.关于日本常民文化研究所馆藏资料的研究
- 4.关于常民文化的研究